SINGAPORE (ICIS) – La società energetica giapponese Tokyo Electric Power Co (TEPCO) ha ripreso le operazioni commerciali presso l'unità 6 della centrale nucleare di Kashiwazaki-Kariwa (KK), un momento epocale e significativo negli sforzi per ridurre la domanda di GNL nel settore energetico giapponese, mentre il Paese si confronta con potenziali nuove pressioni sulla domanda e cerca di trovare nuove fonti di generazione.
Il 16 aprile TEPCO ha annunciato la ripresa delle operazioni commerciali del reattore ad acqua bollente da 1,35 GW, dopo aver ricevuto l'autorizzazione all'uso e i certificati di superamento delle ispezioni dall'Autorità di regolamentazione nucleare giapponese (NRA).
La produzione commerciale di energia è ripresa alle 16:00 ora locale, segnando la riattivazione della prima unità nucleare operativa presso il sito di KK dal 2012, dopo che tutte le centrali nucleari del paese erano state progressivamente chiuse in seguito all'incidente alla centrale nucleare di Fukushima Daiichi, gestita da TEPCO, causato dal devastante tsunami del marzo 2011.
Secondo gli operatori di mercato, la riattivazione dell'unità 6 di KK, il più grande impianto nucleare singolo del Giappone se tutte e sette le unità potessero entrare in funzione (cosa che al momento sembra improbabile, dato che solo l'unità 7 potrebbe essere operativa nei prossimi uno o due anni), sostituirebbe direttamente la produzione di energia da centrali a gas nell'area di fornitura di TEPCO, in particolare durante i periodi di transizione e quelli estivi, quando la produzione nucleare può operare a elevati livelli di utilizzo.
Secondo le stime di trader e analisti, a pieno regime l'unità 6 di KK potrebbe ridurre il consumo complessivo di GNL, ipotizzando la sostituzione della produzione delle turbine a gas a ciclo combinato. Tuttavia, la reale sostituzione dipenderà dai programmi di fermo impianto, dalla domanda di rete e dalla redditività della gestione termica.
Diversi operatori di mercato hanno affermato che la ripresa della produzione potrebbe ridurre le importazioni spot di GNL del Giappone di uno o due carichi al mese su base annua, ipotizzando una produzione nucleare stabile.
"La riattivazione dell'unità 6 della centrale KK allenta la pressione sul fabbisogno di GNL per la produzione di energia elettrica di base nel Giappone orientale", ha affermato un operatore commerciale giapponese. "Questo significa minore pressione sulla domanda spot di GNL, anche se la sola riattivazione di una singola unità potrebbe non tradursi immediatamente in una riduzione degli acquisti o delle rivendite sul mercato spot."
Ma sono le lezioni apprese dagli ostacoli normativi, dalla complessità meccanica del riavvio di un reattore e della relativa generazione dopo quasi 14 anni di inattività, a raccontare la storia più ampia del riavvio di altre diciotto unità nucleari attualmente fuori servizio e potenzialmente rimesse in funzione, per non parlare delle centrali nucleari di nuova costruzione.
"Riavviare una qualsiasi centrale nucleare in Giappone implica udienze pubbliche, un attento esame da parte degli enti regolatori e delicate considerazioni politiche regionali", ha affermato un analista energetico di Singapore.
"Lo abbiamo visto con KK; il governatore ha dovuto prendere una decisione e ha effettuato ogni sorta di consultazione. Ma forse la serie di emergenze energetiche, dallo tsunami del 2011 alla guerra in Ucraina e ora con il Medio Oriente, potrebbe portare a una maggiore flessibilità politica e alla percezione pubblica."
Con l'impianto di KK, il Giappone dispone ora di 15 centrali nucleari operative e, a seconda di eventuali problemi di manutenzione e gestione, è in grado di operare con una capacità nucleare di circa 33 GW, secondo i dati recenti dell'Agenzia statunitense per l'informazione energetica (EIA).
Altre 24 centrali nucleari sono state chiuse definitivamente.
PROSSIMI PASSI
La domanda di gas in Giappone è oggetto di dibattito politico ed è strettamente legata al suo esteso settore manifatturiero, che comprende treni di trasmissione, trasporti marittimi e infrastrutture energetiche; le energie rinnovabili e le fonti di combustibile non fossili vengono spesso menzionate in relazione ad altre iniziative di decarbonizzazione, come la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS).
Durante la guerra con l'Iran, gli importatori di energia in tutta l'Asia, Giappone compreso, si sono affidati a piani di sicurezza energetica che evidenziavano chiari segnali di riduzione dei consumi da parte degli acquirenti di GNL, di una tendenza degli utenti finali a passare al carbone e al nucleare laddove possibile e di un'attività sul mercato spot che manteneva un premio di rischio geopolitico.
La riattivazione del nucleare migliora anche la struttura dei costi di generazione di TEPCO, poiché la produzione nucleare è significativamente più economica rispetto alla generazione a GNL, in base alle attuali ipotesi sui prezzi del combustibile e del carbonio. Gli analisti prevedono che la maggiore disponibilità di energia nucleare inciderà negativamente sulle ore di dispacciamento delle centrali a gas e sugli spread di prezzo delle centrali elettriche nel Giappone orientale.
Per i venditori di GNL, il ritorno in funzione delle grandi centrali nucleari di base solleva preoccupazioni circa l'elasticità della domanda a lungo termine in Giappone, soprattutto perché i rinnovi contrattuali dominano le discussioni sugli appalti verso la fine del decennio, ha dichiarato a ICIS un dirigente del settore dell'approvvigionamento di GNL.
"Ciò dimostra che, anche in presenza di diversi ostacoli, il Giappone potrebbe accelerare la produzione di energia nucleare grazie a un forte impulso governativo e compensare in parte la domanda."
Nei prossimi due anni, gli sforzi del Giappone per riavviare il settore nucleare potrebbero realisticamente portare all'entrata in funzione di tre unità principali: Tomari-3 (0,91 GW, Hokkaido Electric Power), Tokai Daini (1,16 GW, Japan Atomic Power Company) e Onagawa-3 (0,83 GW, Tohoku Electric Power).
Eventuali ulteriori riavvii, oltre a quelli già previsti, si verificheranno con maggiore probabilità nel periodo 2027-2028 e dovrebbero essere considerati come una potenziale opportunità, piuttosto che come aspettative vincolanti.
La centrale elettrica di Higashidori Unità 1 (1,1 GW) nella regione di Tohoku rimane sotto esame da parte dell'NRA (Autorità Nazionale per le Entrate), con importanti lavori di adeguamento antisismico e antitsunami ancora in corso, sebbene sia prevista una riattivazione nella "prossima ondata".
Analogamente, l'unità 3 di Shimane (Chugoku Electric da 1,37 GW) è tecnicamente completa, ma l'operatore ha dato la priorità al riavvio di Shimane-2 e i problemi di sequenziamento presso l'NRA implicano che è improbabile che l'unità 3 venga riavviata a regime prima del 2027.
Nel frattempo, Chubu Electric ha di fatto accantonato le ambizioni di riavvio a breve termine di Hamaoka, dove le unità 3-5 (3,6 GW) rimangono fuori servizio a causa dei severi controlli sismici post-Fukushima e delle battute d'arresto normative relative alle faglie sismiche e al rischio tsunami, lasciando di fatto l'azienda ai margini dell'attuale ciclo di riavvio del nucleare in Giappone.
Data di pubblicazione: 21 aprile 2026