La vita è piena di confezioni luccicanti, flaconi di cosmetici, fruttiere e altro ancora, ma molti di questi oggetti sono realizzati con materiali tossici e non sostenibili che contribuiscono all'inquinamento da plastica.
Di recente, i ricercatori dell'Università di Cambridge, nel Regno Unito, hanno trovato un modo per creare glitter sostenibili, atossici e biodegradabili a partire dalla cellulosa, il principale elemento costitutivo delle pareti cellulari di piante, frutta e verdura. Gli articoli relativi a questa ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Nature Materials l'11.
Realizzato con nanocristalli di cellulosa, questo glitter utilizza il colore strutturale per modificare la luce e produrre colori vibranti. In natura, ad esempio, i bagliori delle ali delle farfalle e delle piume dei pavoni sono capolavori di colore strutturale, che non sbiadiranno nemmeno dopo un secolo.
Secondo i ricercatori, la cellulosa può essere prodotta con tecniche di autoassemblaggio, ottenendo pellicole dai colori brillanti. Ottimizzando la soluzione di cellulosa e i parametri di rivestimento, il team di ricerca è riuscito a controllare completamente il processo di autoassemblaggio, consentendo la produzione in serie del materiale in rotoli. Il loro processo è compatibile con i macchinari industriali esistenti. Utilizzando materiali cellulosici reperibili in commercio, bastano pochi passaggi per ottenere una sospensione contenente questi brillantini.
Dopo aver prodotto le pellicole di cellulosa su larga scala, i ricercatori le hanno macinate in particelle di dimensioni adatte alla produzione di glitter o pigmenti ad effetto. I pellet sono biodegradabili, privi di plastica e non tossici. Inoltre, il processo richiede molta meno energia rispetto ai metodi convenzionali.
Il loro materiale potrebbe essere utilizzato per sostituire le particelle di glitter in plastica e i minuscoli pigmenti minerali ampiamente utilizzati nei cosmetici. I pigmenti tradizionali, come le polveri glitterate di uso quotidiano, sono materiali non sostenibili e inquinano il suolo e gli oceani. Generalmente, i minerali pigmentati devono essere riscaldati ad un'alta temperatura di 800 °C per formare le particelle di pigmento, il che non è certo ecocompatibile.
La pellicola di nanocristalli di cellulosa preparata dal team può essere prodotta su larga scala utilizzando un processo "roll-to-roll", proprio come la carta viene prodotta dalla polpa di legno, rendendo questo materiale industrialmente utilizzabile per la prima volta.
In Europa, l'industria cosmetica utilizza circa 5.500 tonnellate di microplastiche ogni anno. L'autrice principale dello studio, la professoressa Silvia Vignolini, del Dipartimento di Chimica Yusuf Hamid dell'Università di Cambridge, ha affermato di ritenere che il prodotto potrebbe rivoluzionare l'industria cosmetica.
Data di pubblicazione: 22 novembre 2022